Ответ - однозначно, да. Тому есть несколько причин:

- Видеозапись можно посмотреть столько раз, сколько требуется для правильного распознавания элементов поведения. Сегодня вас интересует, к примеру, только двигательная активность, а через месяц или год понадобится хорошая статистика по замиранию и грумингу. Нет нужды лишний раз ставить эксперименты с животными, когда под рукой есть архив видеозаписей.

- На видеозапись можно взглянуть "другими глазами" - её несложно показать коллеге, даже если он находится за океаном. По видеозаписи можно научить или научиться правильно интерпретировать поведение.

- Видеозапись можно замедлить при воспроизведении - эта возможность неоценима, когда человек не успевает замечать всё, что делает животное. С крысами и мышами это обычная ситуация. А можно и ускорить, просмотрев за час суточную запись.

- Поведение на видеозаписи можно проанализировать вручную, используя компьютер в качестве удобного секундомера. Разумеется, с возможностью замедления или ускорения. Специально для этой цели мы написали программу RealTimer, она бесплатна, загружайте с нашего сайта и пользуйтесь.

Главный компонент системы видеотрекинга - компьютерная программа, которая анализирует записанное на видео поведение животных. Как правило, кроме анализа уже готовых видеофайлов, эта программа может напрямую работать с подключенной к компьютеру видеокамерой. Иногда в систему видеотрекинга, кроме самой программы, включают компьютер, на котором она работает, а также видеокамеру и освещение.

В некоторых тестах, таких как водный лабиринт Морриса и лабиринт Барнс, видеотрекинг необходим, без него невозможно корректно выполнить эти тесты. Мы стараемся отмечать это в описании методик на нашем сайте.

Многие другие поведенческие тесты можно анализировать вручную, без применения видеотрекинга, однако с ним обычно выходит удобнее и точнее.

- В первую очередь она предназначена для оценки перемещений животных в одной плоскости. Если речь идёт о лабораторных поведенческих методиках для грызунов, то это будет горизонтальная двигательная активность. Программа может рассчитывать пройденный путь, скорость и, в качестве производной от скорости, ускорение. Анализируя траекторию движения, можно посчитать повороты и смены направления.

- Есть системы, которые умеют работать с двумя и более видеокамерами и осуществлять трехмерный трекинг, но наименее дорогие коммерческие программы на это не рассчитаны.

- В программе видеотрекинга можно поделить всю арену или лабиринт на несколько зон и автоматически учитывать время, проведенное животным в той или другой зоне.

- Обычно (но не всегда) программа видеотрекинга может одновременно работать с несколькими аренами в одном видеокадре. Эта возможность бывает полезна, когда арены невелики по размеру и нужно работать с большими экспериментальными сериями.

- Некоторые программы видеотрекинга могут следить за несколькими животными в пределах одной арены и даже регистрируют их контакты друг с другом. Идентифицировать животных в этом случае можно, например, по нанесенной цветовой метке.

- Чаще всего программа видеотрекинга воспринимает тело животного как единое пятно (без деления на морду, лапы и хвост) и рисует траекторию (трек) вслед за перемещением геометрического центра этого пятна. Некоторые программы умеют различать нос и хвост у крыс, мышей и, реже, у других животных, но и они, бывает, ошибаются.

- Программа видеотрекинга не умеет автоматически выделять стойки, груминг, чесание, жевание и тому подобные формы поведения. С недавних пор умеют. Если вас это интересует - обратите внимание на модули распознавания поведения крыс и мышей в программе Noldus EthoVision XT. Для качественного распознавания очень важно правильное освещение.

- Для корректной работы видеотрекинга качество видеозаписи должно быть хорошим. Оно зависит от типа видеокамеры, в не меньшей мере - от выбранного формата видеофайла, но сильнее всего на качество видеозаписи влияет освещение. Скорее всего, программа не увидит черную мышь на черном фоне или белую крысу - на белом, даже если человек без труда различит и то, и другое. Программе будет очень сложно следить за животным, плывущем в водном тесте Морриса, если на поверхности воды будут "плясать" блики от неправильно установленного освещения. Программа может ошибиться, если в кадре неожиданно появится экспериментатор, или на пол арены вдруг упадёт его тень.

Коммерческие программы видеотрекинга зарубежной разработки стоят сравнительно дорого и их не всегда просто приобрести. Мы разрабатываем и продаём собственную систему видеотрекинга, основанную на нейросетевом анализе видео.

Попытки разработать недорогую систему видеотрекинга неоднократно предпринимались, в том числе и в нашей стране. Мы стараемся следить за ситуацией, однако пока не видели ни одной надежно работающей программы, которая вышла бы за пределы разработавшей её лаборатории и которую мы могли бы рекомендовать нашим заказчикам. Если вам известна такая система - поделитесь этим знанием с нами, а мы, в свою очередь, постараемся донести его до наших покупателей. Потребность в недорогой, но надежно работающей программе для видеотрекинга в нашей стране есть, и она велика.

При нетребовательности к удобству программы и наличии энтузиазма - можно.

Ниже перечислены несколько проектов создания бесплатной программы для видеотрекинга:

SwisTrack http://sourceforge.net/projects/swistrack/

OpenControl http://sourceforge.net/projects/opencontrol/

EthoWatcher http://www.ethowatcher.ufsc.br/

ImageJ ( http://rsbweb.nih.gov/ij/) с плагинами MtrackJ, Multitracker или ParticleTracker

BioTrack http://www.bio-tracking.org/category/software/

Ctrax http://ctrax.sourceforge.net/ (для трекинга дрозофил)

SOS-track http://sourceforge.net/projects/sos-track/

В дополнение можно порекомендовать программы, которые не делают трекинг сами, но позволяют обрабатывать данные треков, подготовленные в других программах:

http://www.dpwolfer.ch/wintrack/

http://jaaba.sourceforge.net/

Зависит от экспериментальной задачи. Для стационарной установки в лаборатории мы бы рекомендовали профессиональную высокочувствительную аналоговую или цифровую камеру, для съёмок в полевых условиях лучше подойдёт бытовая видеокамера. Нет ничего зазорного в том, чтобы и в лаборатории снимать на бытовую камеру, пока дело не доходит до больших арен в сочетании с низким потолком (бытовым камерам часто не хватает ширины угла обзора, чтобы охватить всю арену) или съёмки в инфракрасном спектре.

В последнее время мы всё чаще рекомендуем и в лаборатории, и в поле применять для видеосъёмки зеркальные фотокамеры. Они позволяют записывать видео высокого качества, пригодное для дальнейшей обработки. Единственное ограничение (маркетинговое, не техническое) в том, что длина одного непрерывного ролика не превышает 30 минут.

Веб-камеры бывают очень разными, но обычно такой вопрос подразумевает желание сэкономить. При всём нашем уважении к этому желанию, рекомендовать дешевую веб-камеру для серьёзной работы мы не можем. Основных причин две:

- У недорогих веб-камер оптика даёт сильные искажения ближе к краям кадра. Из-за этого все треки (если используется видеотрекинг) будут также заметно искажены, и в оценку пройденных животным расстояний будет вноситься систематическая погрешность.

- Веб-камеры, как правило, не выдерживают четко интервал времени между отдельными кадрами и могут даже пропускать кадры. К примеру, при записи был задан режим 25 кадров в секунду, а видеокамера за секунду сделала и передала в компьютер 23 кадра. При обработке записи компьютер будет отсчитывать ход времени эксперимента по кадрам, что приведёт к неизбежной ошибке при оценке скорости перемещения животного, времени нахождения в разных зонах арены и т.п.

Есть три варианта:

- На кронштейне, прикрепленном к потолку

- На телескопическом штативе, прикрепленном к стене (по нашей оценке, самый удобный и универсальный вариант)

- На штативе-журавле, стоящем на полу

Последние два варианта мы предлагаем в составе видеосистем из нашего каталога

Этот вопрос не имеет единственного ответа, поскольку разные поведенческие методики требуют различного освещения. Наиболее общая рекомендация, которую здесь можно дать - освещение должно быть рассеянным, не из единственного яркого источника, и по возможности с регулируемой интенсивностью. Хорошо работает переотражение света от белого матового потолка. Самый правильный путь - посоветоваться со специалистами или заказать у них систему освещения. У нас, например.

Очень жестких требований к конфигурации мы обычно не даём - за время, пока мы поставляем видеосистемы, сменилось уже два-три поколения компьютеров, и все они были адекватны.

Есть всего несколько важных требований:

- Настольный компьютер:

Жесткий диск - побольше, можно несколько дисков. Меньше 1 Тб суммарно лучше не ставить. 2 Тб и больше - хорошо. Все диски помедленнее и потише.

Видеокарта - либо без вентилятора (только с радиатором), либо даже стоит предпочесть видеочип, встроенный в материнскую плату.

Охлаждение - как можно тише. Большие вентиляторы, замедленное вращение. Лучше не использовать адаптивную подстройку скорости вращения, когда вентилятор разгоняется в зависимости от нагрузки на процессор. Лучше сэкономить на чем-то другом, но взять хорошо охлаждающийся корпус с тихим блоком питания.

На материнской плате - интерфейсы FireWire (IEEE1394) и Gigabit Ethernet. Если нет - то адаптеры с такими портами. Мы нередко подключаем видеокамеры по этим интерфейсам, это удобно. В случае, если вы заранее знаете, что камера будет подключена иначе (например, по USB), это требование теряет смысл.

Мы обычно комплектуем компьютер беспроводными клавиатурой/мышью, по возможности компактными (есть хорошие у Logitech).

- Ноутбук:

Как можно холоднее и тише, емкость диска как можно больше. Порты FireWire и/или Gigabit Ethernet (см. выше).

Большая часть перечисленных выше требований - ради низкого и по возможности равномерного шума, поскольку компьютер часто ставят в той же комнате, где проводят тесты с животными. На самом деле, это неправильно, и если у вас есть возможность вынести его в соседнюю комнату (протянув через стену необходимые провода) или хотя бы заслонить его перегородкой или ширмой - обязательно сделайте это. Компьютеры издают множество звуков в ультразвуковом диапазоне. Мы почти не слышим их, чего нельзя сказать о крысах и мышах - они довольно хорошо слышат ультразвук.

Если есть запас по бюджету, то купите ёмкий внешний жесткий диск или несколько таких дисков или даже сетевое хранилище. При работе с видео они точно не будут лишними. В целом, постарайтесь продумать, как будет храниться архив видеозаписей экспериментов. Как показывает практика, эти записи стоит хранить.

Объём необходимого пространства можно попытаться прикинуть заранее. Один час видеозаписи в формате DV (достаточно качественный формат видео с небольшой степенью сжатия, "родной" для нашей аналоговой видеосистемы) занимает около 12 Гбайт. Более сильно сжатое видео занимает в 2-5 раз меньший объём.

В полной темноте - нельзя. Но можно сделать подсветку в инфракрасном диапазоне, которую не увидят ни человек, ни многие животные (лучше предварительно выяснить, не воспринимают ли в ИК-диапазоне именно те животные, с которыми вы работаете). Видеокамеры (исключая большую часть бытовых) прекрасно "видят" в инфракрасном спектре.

Самый очевидный путь - использовать две видеокамеры. Трудности в этом случае, возможно, подстерегают на этапе обработки записи, поскольку две записи нужно как-то синхронизировать по времени.

Второй путь, который может оказаться и проще, и дешевле - сделать одну из стенок арены, в которой находится животное, прозрачной, и поставить рядом наклоненное под углом около 45 градусов зеркало. Видеокамера, смотрящая на арену сверху, увидит животное с обоих ракурсов. При необходимости аналогичной съёмки снизу прозрачным нужно делать пол арены, в этом случае наклонное зеркало ставится под полом, а видеокамера - сбоку.

Действительно, купив по отдельности видеокамеру и штатив, вы потратите гораздо меньше. Более того, мы с готовностью и совершенно бесплатно порекомендуем вам, какое именно оборудование лучше подойдёт для ваших экспериментов. Если вы хотите сэкономить - именно таким путём и следует пойти.

Наши видеосистемы - это подобранные и проверенные наборы компонентов, которые хорошо работают вместе и успешно решают задачу регистрации поведения животных. Мы намеренно не используем дешевое оборудование, отдавая предпочтение качеству и отсутствию проблем с настройками (принцип "включил - работает"). Фактически, покупая нашу видеосистему, вы платите за то, что мы выбрали, проверили и собрали воедино компоненты, из которых она состоит (видеокамеру, штатив, устройство видеозахвата, блок питания) и снабдили их удобными и надежными кабелями. Нет никаких преград к тому, чтобы вы собрали такую же систему самостоятельно, мы не держим список компонентов в секрете.

- он не занимает места на полу, об него нельзя споткнуться во время эксперимента

- он не требует противовеса

- он не дрожит вместе с видеокамерой, когда вы ходите рядом по полу

- он имеет столько же (если не больше) степеней свободы, что и переносной

- когда вам не нужна съёмка, его достаточно отклонить к стене, ничего больше не складывая и в дальнейшем не перенастраивая позицию видеокамеры

- в конце концов, он дешевле

Недостатков у стационарного штатива два:

- его нужно прикрепить к стене, просверлив в ней 4 отверстия и ввинтив имеющиеся в комплекте шурупы

- по этой же причине его неудобно часто переносить из комнаты в комнату

Если эти два недостатка вас не смущают - смело выбирайте стационарный штатив, какая бы видеосъёмка (сверху, сбоку или под углом к горизонту) вам ни требовалась. Он обеспечит позиционирование видеокамеры в любой точке в пределах от 1.2 до 2 м от места крепления к стене.

В том случае, если крепить штатив к стене совсем уж некому, мы готовы осуществить монтаж и наладку видеосистемы у вас в лаборатории.